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为了适应赋予世界不断变化特征的大大小小的事件，我们使用一种基本能力：认知灵活性。它使我们能够在早上通勤途中遇到干扰时即兴发挥，应对亲人的意外行为，或者习惯在新国家的生活。

巴黎脑研究所的 Kathleen Cho(Inserm)和她来自加利福尼亚大学精神病学和行为科学系 Vikaas Sohal 实验室的同事在小鼠体内描述了一种专门具有这种适应能力的神经元。研究人员表明，其功能障碍可能在以某种认知僵化为特征的精神疾病(例如精神分裂症)的发病中发挥作用。这些结果发表在《自然》杂志上。

为了适应环境的感知变化，大脑不断更新前额叶皮层神经回路的活动，该区域涉及注意力、预期和决策。但直到现在，研究人员还不知道是什么机制导致了这些修饰——这些修饰对于啮齿动物、灵长类动物和人类的生存至关重要。

“通过研究这种令人着迷的能力，我们在前额皮质中发现了一种特定类型的神经元连接，这有助于更新我们对世界的表征——更重要的是，它的规则，”细胞生理学研究员凯瑟琳·乔(Kathleen Cho)解释道。巴黎大脑研究所的皮质微电路团队。“多亏了它，我们才不会坚持使用不适当的策略来实现目标。例如，一次又一次地输入过时的代码来解锁门。”

这种新发现的连接是由抑制性神经元形成的，抑制性神经元是一类能够抑制其他神经元活动的神经细胞。研究人员认为这些抑制性神经元将电和化学信息传输到其附近的区域。但在探索它们如何在小鼠身上发挥作用时，加州大学的凯瑟琳·乔和她的同事有了一个重要的发现。研究人员说：“我们观察到，抑制性神经元的一个亚类，即表达小清蛋白的中间神经元，可以与距离它们很远的前额叶皮层另一半球的神经元进行通信。”