著名画家曹念在中国水墨画方面的造诣是多方位的，山水、人物、花鸟都能画得精彩，而且在绘画、书法美学理论方面也有很多研究成果，如《艺林寻踪》《蜀南山水画研究》《中国现代书法发展趋势》等著作。与此同时，他一直主持着许多城市大型文化景观的策划、设计，在雕塑、灯会、环艺等领域有很多建树。曹念把这些才情融入国画创作中，也使得秀美苍润的画面具有了大气磅礴的气势。

在他的老师魏传义看来，这与曹念坚持“从生活中汲取营养、以天地为画境之源”是分不开的。天地万物是取之不尽的创作之泉，离开人类生活的基础，离开自然万物的本源，作品只能是空洞无味、没有生命的。曹念山水画充满生活气息，有原始生命力的内核，使作品产生了一种对自然、生命的颂扬。

西部山川的神奇之处，是在风、云、雨、雪的变幻中，出现不同的自然状态。在中国画水墨的表现力上，唯有基于作者自身的的认知，才能造化出新的风格图式。在魏传义看来，曹念利用水与墨、水与色的交融，加入他不断深入的思考，致力于西部山水画的同时，从内容到形式都努力突破。“他的图式不同于照像摹写，也不是重复其它山水画法，形成了他新颖的艺术语言和沉稳的艺术技巧。”